Eso fue todo lo que necesitaron miles de jóvenes en África y el Caribe para convertirse en líderes ambientales, creadores de datos y agentes de cambio en sus comunidades.

Entre junio y septiembre de 2025, el World Cleanup Mapping Challenge (Desafío de Mapeo para la Limpieza Mundial), una colaboración entre el Equipo Humanitario de OpenStreetMap (HOT), UNICEF, Generation Unlimited y YOMA demostró que cuando se les brinda a los jóvenes herramientas accesibles, capacitación de calidad y confianza en su capacidad para liderar, ellos pueden crear un cambio real.

La colaboración entre UNICEF y HOT se inició hace dos años, y el éxito del proyecto del Día Mundial de la Limpieza destaca la sólida alineación estratégica de esta asociación. La ciencia ciudadana, la movilización juvenil a gran escala y las herramientas de mapeo de código abierto y colaborativo proporcionaron oportunidades de participación masiva y desarrollo de habilidades para todos los que participaron.

El Desafío encarnó la visión de Generation Unlimited, la asociación mundial de UNICEF que conecta a los 1.800 millones de jóvenes del mundo con oportunidades para desarrollar habilidades, trabajar y generar impacto social.

“Esta colaboración nació del compromiso de larga data de Generation Unlimited de empoderar a los jóvenes mediante la innovación digital y la acción ambiental”, dijo Michael Scheibernreif, Gerente de Innovación de UNICEF. “Asociarnos con el Equipo Humanitario de OpenStreetMap fue algo natural: tienen una gran experiencia en mapeo abierto y en involucrar a redes juveniles, como YouthMappers, en toda África y el Caribe. Juntos, queríamos cerrar la brecha entre el aprendizaje en línea y el impacto en el mundo real. Nuestro objetivo era equipar a los jóvenes con las herramientas y la confianza para apropiarse de sus comunidades: mapear desafíos locales, liderar limpiezas y demostrar que cuando se confía en los jóvenes para liderar, generan un cambio significativo y duradero”.

YouthMappers del capítulo somalí de ICE usando ChatMap para mapear basura

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) enmarcan la visión de esta iniciativa. Mientras que el ODS 12 (Consumo y Producción Responsables) aborda directamente la gestión de residuos y tiene como objetivo reducir los desechos globales para 2030 mediante la prevención, el reciclaje y la reutilización, el desafío también contribuye al ODS 11 (Ciudades y Comunidades Sostenibles) y al ODS 13 (Acción por el Clima) al fomentar entornos más limpios, seguros y resilientes. En conjunto, estos esfuerzos muestran cómo la acción ambiental impulsada por los jóvenes, potenciada por datos abiertos y herramientas digitales, puede acelerar el progreso global hacia un futuro sostenible.

El Problema que Nadie estaba Resolviendo

Diana Laarie, una administradora de salud que trabaja en Ghana, lo vio claramente: “Fuimos testigos del impacto de la mala gestión de residuos en nuestro entorno y queríamos tomar medidas prácticas para abordarlo”.

Bolsas de basura recolectadas en Tamale, Ghana

En decenas de comunidades de África y el Caribe, el patrón era idéntico: lechos de ríos contaminados con desechos plásticos, mercados sin sistemas de eliminación adecuados y lotes vacíos convertidos en vertederos no oficiales. Los residuos eran visibles en todas partes. Sin embargo, no existían datos que demostraran dónde se acumulaban, cuántos había y por qué eran importantes para la planificación local.

En Mozambique, Iahaia Amade Mucussete Amisse fue testigo de los mismos desafíos: “El barrio Matola ‘A’, uno de los más poblados de Maputo, enfrenta serios desafíos relacionados con el cambio climático, especialmente inundaciones causadas por un drenaje deficiente, acumulación de residuos y movilidad restringida. Para abordar esta situación, nosotros, los jóvenes locales, motivados por esta causa común, nos unimos al Desafío para limpiar áreas críticas y mejorar el sistema de drenaje antes de la temporada de lluvias”.

Jóvenes limpiando Matola en Mozambique con el apoyo de la comunidad.

Los recursos que proporcionamos

El World Cleanup Mapping Challenge fue diseñado en torno a un concepto simple pero radical. Los jóvenes no necesitan supervisión; necesitan recursos y autonomía.

Esto fue lo que proporcionamos

• Capacitación y herramientas gratuitas y accesibles. A través del Centro de Aprendizaje de HOT y la plataforma YOMA, los jóvenes aprendieron a mapear y a usar ChatMap, una herramienta que convierte conversaciones de WhatsApp en mapas útiles al extraer datos de ubicación de los mensajes.
• Recurso para la planificación. Se seleccionaron 92 líderes juveniles para representar a su comunidad. Cada uno recibió un estipendio para planificar y ejecutar eventos de limpieza en sus comunidades.

“Nuestro compromiso es fundamentalmente con la tecnología de código abierto y accesible. Desarrollamos intencionalmente el Centro de Aprendizaje de HOT y ChatMap para eliminar las barreras comunes de entrada. Los jóvenes no necesitan herramientas propietarias costosas para liderar el cambio; necesitan recursos simples, diseñados primero para móviles, que los reconozcan como creadores de datos capaces. Al trabajar de manera abierta, aseguramos que las habilidades aprendidas y los datos creados sean bienes públicos gratuitos y reutilizables que beneficien a toda la comunidad”. Geoffrey Kateregga, Líder de Proyectos Comunitarios del Equipo Humanitario de OpenStreetMap.

Jóvenes limpiando Haití.

Yoma sirvió como la base digital del World Cleanup Mapping Challenge. A través de la plataforma Yoma, los jóvenes accedieron a cursos en línea gratuitos de HOT, obtuvieron Credenciales Verificables (VCs) por su aprendizaje y contribuciones, y documentaron su impacto comunitario en Yoma. Al integrarse con ChatMap de HOT y el Yoma Impact Exchange, Yoma hizo posible escalar el proceso entre países y continentes, convirtiendo el mapeo basado en WhatsApp en datos verificados y en acción ambiental liderada por jóvenes. Este ecosistema digital sin fisuras permitió que miles de jóvenes aprendieran, participaran y fueran reconocidos por su trabajo, independientemente de su ubicación o antecedentes.

Grupo juvenil Assumption de Lesotho durante el día del World Cleanup Mapping Challenge.

Del Mapeo a la Acción

Antes de la limpieza: Los líderes juveniles movilizaron a 2700 jóvenes que se inscribieron en un curso gratuito para aprender habilidades de mapeo. Juntos identificaron más de 5,000 puntos de acumulación de basura.

Jóvenes de Kenia, Nigeria y Haití durante el World Cleanup Mapping Challenge.

Adamu Muhammad Adamu, un YouthMapper de la Universidad Estatal de Gombe en Nigeria, compartió: “Nuestro grupo se unió porque creemos en la visión de YouthMappers de pasar ‘De los Mapas a la Acción’. Queríamos demostrar que los datos que creamos a través del mapeo pueden convertirse en un impacto comunitario real. Participar en el Día Mundial de la Limpieza nos dio la oportunidad de combinar nuestro conocimiento de mapeo con la acción física, crear conciencia sobre la gestión de residuos y contribuir a una metrópolis de Gombe más limpia y saludable”.

Esto incluyó mercados en Tamale, Ghana, sin infraestructura de eliminación; riberas propensas a inundaciones en Matola, Mozambique; asentamientos informales en Kibera, Kenia, donde los servicios municipales no llegan; y Bridgetown, Barbados, que enfrenta contaminación costera.

Este mapa de calor muestra los puntos de basura donde se tomaron fotos para ChatMap

Durante el Día Mundial de la Limpieza se recolectaron 114,263 kilogramos de desechos, lo que equivale a 29 camiones de basura estándar.

Después de la iniciativa de limpieza, los desechos fueron transportados a vertederos designados y centros de reciclaje. En Sierra Leona, los residuos se clasificaron para reciclar. En Ghana, los desechos no reciclables se eliminaron de forma segura en instalaciones de incineración aprobadas.

Jóvenes cargando basura para ser eliminada en vertederos designados (de izquierda a derecha): República Democrática del Congo y Mozambique.

En Dominica, el capítulo de la Red Caribeña de Jóvenes por el Medio Ambiente (CYEN) destacó que, “No siempre se necesita un gran grupo de personas; a veces solo se necesitan unos pocos individuos o incluso una sola persona para poner la bola en marcha. Aquellos que comparten tus valores se unirán a ti en el camino”.

Los Sistemas Responden al Liderazgo Juvenil

En todas las regiones, los sistemas locales y las comunidades respondieron al liderazgo juvenil.

• En Ghana, funcionarios municipales se unieron a los eventos de limpieza.
• En Haití, representantes municipales acompañaron a los jóvenes por la calle principal de Limonade y se responsabilizaron de transportar los desechos recolectados al sitio designado.
• En Kenia y Angola, los residentes se detenían para agradecer a los mapeadores y preguntaban cómo podían ayudar.
• En Mozambique y Guyana, el ayuntamiento ofreció tractores para la recolección de residuos.
• En Santa Lucía, los Comités Juveniles de Acción de Emergencia y la Red Caribeña de Jóvenes por el Medio Ambiente lideraron limpiezas de playas, centrándose en eliminar la basura a lo largo de la costa.
• En Tanzania, los líderes locales se unieron a los jóvenes para limpiar la comunidad.

Las Voces Juveniles en Acción

Escalar la participación juvenil no se trata solo de aumentar números, sino también de crear las condiciones adecuadas para que los jóvenes lideren. Cuando tienen acceso a capacitación gratuita, herramientas digitales simples y la libertad de tomar decisiones, los jóvenes demuestran la creatividad y determinación necesarias para resolver problemas locales. A menudo, lo que los limita no es la capacidad, sino la oportunidad. Este desafío mostró que una vez que se eliminan estas barreras, la acción liderada por jóvenes puede motivar a sus compañeros, influir en los sistemas locales y crear un impacto duradero en sus comunidades.

Jóvenes de Ghana durante el World Cleanup Mapping Challenge

Para capturar el espíritu del liderazgo juvenil en 91 grupos, analizamos las palabras más utilizadas en las reflexiones de los participantes. La nube de palabras a continuación ilustra los poderosos temas que surgieron: desde el trabajo en equipo y la limpieza hasta la comunidad, el cambio y la acción. Prueba que la acción ambiental no se trata solo de limpiar espacios, sino también de construir comunidades.

Nube de palabras que muestra las palabras clave principales de las reflexiones de los jóvenes sobre el World Cleanup Mapping Challenge. Los temas comunes incluyen trabajo en equipo, comunidad, residuos, cambio y medio ambiente.

Lo que Aprendimos

El World Cleanup Mapping Challenge demostró que los datos generados por los jóvenes pueden ser más que simple información: pueden servir como evidencia valiosa para informar la toma de decisiones locales. Los jóvenes participantes recopilaron información útil para sus comunidades, demostrando que la recolección de datos puede ser simple, inclusiva y con impacto. De cara al futuro, UNICEF tiene como objetivo expandir este modelo de datos comunitarios para apoyar los procesos de planificación y políticas, asegurando que la evidencia que crean los jóvenes siga dando forma a futuros sostenibles y resilientes.

El World Cleanup Mapping Challenge nos enseñó esto: dale a los jóvenes las herramientas, confía en ellos con las decisiones y observa cómo lideran.

Los jóvenes tienen la capacidad de resolver problemas comunitarios. Lo que a menudo les falta es acceso a herramientas, recursos de capacitación y confianza institucional. Al eliminar barreras sistemáticas como el acceso a la información, desarrollar herramientas centradas en la comunidad, apoyar la independencia y dar a los jóvenes autonomía completa, los jóvenes pueden liderar.

Sobre los Autores

Autores: Pauline Omagwa (Equipo Humanitario de OpenStreetMap) y Chen, Qiqi (UNICEF)

Colaboradores: Geoffrey Kateregga, Karen Asaba, Leah Khanya, Mar Marin y Michael Scheibernreif

Agradecimientos: Esta historia fue posible gracias a los 2,682 jóvenes que participaron en el World Cleanup Mapping Challenge y generosamente compartieron sus experiencias.

Sobre el Equipo Humanitario de OpenStreetMap (HOT) es una organización internacional sin fines de lucro dedicada al mapeo participativo como medio para acelerar el desarrollo sostenible y la respuesta humanitaria. A través de herramientas de código abierto, redes comunitarias y un compromiso con el liderazgo local, HOT apoya a millones de personas en todo el mundo para crear los mapas que más les importan.

YOMA es una solución global de Generation Unlimited (GenU) de UNICEF, una asociación mundial público-privada-juvenil que conecta a los jóvenes con oportunidades en empleo, emprendimiento e impacto social. Yoma ha estado a la vanguardia del empoderamiento juvenil durante los últimos cinco años.